10 juli 1960: De man in het geel voor hem is de betere klimmer, maar in de afdaling krijgt hij hem wel weer te pakken. Als hij maar niet teveel voorsprong neemt.
Roger Rivière denkt terug aan de etappe naar Pau van vier dagen geleden. Op de Aubisque had hij de achterstand op de Italiaan Gastone Nencini weten te beperken tot 10 seconden. In de afdaling had hij zijn grootste rivaal al snel weer ingehaald. Toen ze later die dag met z’n vijven bij de finish in Pau aankwamen, was hij de snelste van het groepje. Nencini mocht weliswaar de gele trui aantrekken, maar zijn achterstand was slechts 32 seconden.
In de verte ziet hij de Col de Perjuret al liggen. Nencini rijdt erg makkelijk naar boven. Met moeite weet hij aan te klampen. Als hij maar niet weer last van zijn maag krijgt.
Na zijn overwinning in Pau volgde de Koninginnenrit door de Pyreneeën. Op de Tourmalet en de Aspin wist hij redelijk makkelijk het wiel van Nencini te houden, maar op de Peyresourde ging het mis. Hij kreeg last van zijn maag en moest lossen. In de afdaling wist hij het gat dit keer niet dicht te rijden en op de finish had hij ruim een minuut verloren.
Dat zal hem niet meer gebeuren. Vlak voor de top gaat Nencini op de pedalen staan en slaat een klein gaatje. Met een achterstand van een paar tellen begint hij aan de afdaling. Na de scherpe bocht naar links ziet hij het geel vlak voor zich. Met elke trap komt hij iets dichterbij.
Na de Pyreneeën zat hij in gedachten al bij de tijdrit. Ze moesten weliswaar de Alpen nog over, maar in de 83 kilometer lange rit tegen de klok van Pontarlier naar Besançon moest hij minuten kunnen winnen op Nencini. Tijdens de korte tijdrit rond Brussel in het begin van deze Tour had hij slechts 32 seconden op zijn rivaal gewonnen, maar hij putte moed uit de laatste grote tijdrit van vorig jaar. Toen pakte hij ruim anderhalve minuut op de specialist Jacques Anquetil. Omdat die er niet bij was dit jaar, was Rivière de grote favoriet voor de Fransen. Hij zou er alles aan doen die rol waar te maken.
In de verte ziet hij de huisjes van Les Clauzels. Hij zit nu bijna aan het achterwiel van Nencini. Even let hij niet op en merkt de bocht naar links iets te laat op. Hij wil nog remmen, maar het is al te laat. Hij schiet precies tussen de twee stenen door en wordt bijna gelanceerd. De bomen beneden in het dalletje komen op hem af. Dan wordt het zwart.
Roger Rivière brak bij deze val twee ruggenwervels en zou nooit meer op de fiets stappen. Een veelbelovende carrière was letterlijk voor het tot bloei komen geknakt. De vooruitzichten waren zo veelbelovend. Op zijn 19e versloeg hij Anquetil al bij de achtervolging op de baan, een discipline waarin hij drie wereldtitels in de wacht zou slepen. In 1958 bracht hij het werelduurrecord op 47,346 kilometer. Het wachten was op zijn eerste Tourzege. Na zijn val trok er niet alleen een schaduw over zijn leven, maar ook over zijn eerdere carrière. Eerst probeerde hij de schuld van zijn val nog bij zijn mecanicien te leggen. Maar van een ondeugdelijke rem of olie op het wiel bleek helemaal geen sprake. Later gaf Rivière toe dat hij verslaafd was aan de pijnstiller Palfium. Daardoor was zijn reactievermogen vast en zeker verlaagd en viel het missen van de bocht eenvoudig te verklaren. Later gaf hij ook nog toe dat hij het werelduurrecord had gereden op onder andere amfetaminetabletten en injecties met solucamphor.
Het geluk zou nooit meer terugkeren in het leven van Roger Rivière. Omdat hij niet meer kon fietsen legde hij zich toe op het rally-rijden. Dat de auto niet veiliger was dan de fiets bleek in 1962. Op 6 februari kreeg hij samen met zijn vrouw een auto-ongeluk. Met zware verwondingen aan milt en borst werd hij in het ziekenhuis opgenomen. Een klein half jaar later lag hij daar weer toen hij op straat, vlak bij zijn huis door een langsrijdende auto werd aangereden. Dit keer hield hij een zware hersenschudding en letsel aan zijn kin aan het ongeluk over. Veertien jaar later zou hij, net veertig jaar oud, overlijden aan de gevolgen van keelkanker.
Tour de France: Video’s, Instagram afbeeldingen en Tweets
Klik op de afbeeldingen om te vergroten
